“우리는 습관의 결과물이다”

이 말이 내 삶에서 얼마나 강력한 진실인지, 나는 매일 경험하고 있다.

사람들은 흔히 “작은 습관 하나쯤이야”라고 생각하지만, 사실 습관은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 강력한 힘을 가진다. 습관은 무의식적으로 반복되는 행동이며, 궁극적으로 우리의 삶을 형성하는 시스템이다. 심리학자 윌리엄 제임스는 “우리의 삶은 습관의 연속”이라고 말했다. 우리가 매일 반복하는 작은 행동들이 쌓여 결국 우리의 성취와 인생을 결정한다는 뜻이다.

습관의 형성에는 ‘습관루프(Habit loop)’라는 개념이 있다. 이는 신호(Trigger)--> 행동(Routine)--> 보상(Reward)의 순환 구조를 의미한다.

예를 들어, 아침에 알람이 울리는 것이 ‘신호’라면 일어나서 스트레칭을 하는 것이 ‘행동’, 그리고 몸이 개운해지는 것이 ‘보상’이다. 이러한 과정을 반복하면 뇌는 이 행동을 자동화하고, 우리는 별다른 의식적 노력 없이도 자연스럽게 그 행동을 반복하게 된다.

유튜브 강의, SNS마케팅, 그리고 책쓰기 컨설팅을 하는 교육기업 대표이자 작가, 강사, 유튜브 크리에이터로 활동하고 있는 나는 이 습관의 힘을 온몸으로 체험하며 살아가고 있다. 새로운 콘텐츠를 기획하고, 강의를 준비하며 책을 쓰는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 나는 ‘습관의 힘’덕분에 꾸준히 결과물을 만들어내고 있다.

나는 하루에도 여러 개(16개)의 습관을 실천한다. 하루를 계획하며 ‘To do list’를 쓰는 것, 독서를 통해 끊임없이 배우는 것, 하루를 돌아보며 감사하는 것, 사업의 확장을 위해 외국어 공부를 하는 것 등등의 여러 개의 습관들은 쌓이고 쌓여 지금의 나를 만들었고, 앞으로 내가 되고 싶은 모습을 만들어 가고 있다.

과거의 나는 그저 ‘해야 한다’는 압박 속에서 산발적으로 노력했다. 하지만 어느 순간 깨달았다. ‘습관이 곧 나를 변화시키는 시스템’이라는 것을.

내가 의식적으로 노력하지 않아도, 습관이 나를 원하는 방향으로 자연스럽게 이끌어 주었다. 결과적으로 내 삶의 방식이 바뀌었고, 성장하는 속도가 빨라졌다. 흔히들 “의지력이 강해야 습관을 만든다”고 말하지만, 나는 그렇게 생각하지 않는다. 오히려 습관이 자리 잡으면 의지력은 필요하지 않다. 마치 치약을 짜듯 자연스럽게 행동하게 된다. 중요한 것은 나에게 맞는 습관을 찾고, 그것을 지속할 수 있는 시스템을 만드는 것이다.

이 칼럼을 통해 나는 앞으로 습관이 어떻게 인생을 바꾸는지? 그리고 나의 습관들이 어떤 방식으로 결과물을 만들어 내는지 솔직하게 풀어보려 한다. 단순한 습관 이야기에서 끝나는 것이 아니라, 이를 통해 인생이 변화하는 과정을 직접 경험한 사람으로서 여러분께 도움이 될 만한 이야기를 전해드리고 싶다.

습관의 힘을 믿는 나의 여정을 함께 하지 않으련가?