1월 23일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 1월 22일 방송된 TV CHOSUN ‘미스트롯4’는 전국 기준 시청률 13.1%를 기록했다. 이는 6주 연속 일일 전 채널 모든 방송, 동 시간대 전 채널, 일일 종편 및 케이블, 목요 예능, 전 채널 주간 예능(1/16~1/22) 시청률 1위에 해당하는 독보적인 수치이다. 순간 최고 시청률은 무려 14%까지 치솟았다. ‘미스트롯4’가 압도적인 화력을 내뿜으며 대한민국을 아찔하고 황홀한 트롯 여제들의 매력으로 가득 물들이고 있는 것이다.

이날 방송에서는 1:1 데스매치 그 마지막 대결이 그려졌다. 진 대 진, 전설 대 전설의 막강 빅매치가 연이어 펼쳐지며 마스터들이 그 어느 때보다 고심한 한 회였다. 결승전에 버금가는 대결인 만큼, 트롯퀸들의 혼신의 힘을 다한 열창에 현장은 물론 안방까지 전율로 가득했다.

음색 여신들의 데스매치가 펼쳐졌다. 트롯 무용학도 유수비는 황금심 '삼다도 소식'을 자신만의 확실한 스타일로 완성, 11년차 요가 강사이자 청정 보이스의 소유자 이윤나를 16대 1로 꺾으며 앞으로의 가능성을 보여줬다. 정통 트롯 신동 김수빈과 미얀마에서 온 감성 트롯 완이화의 데스매치도 불꽃 튀었다. 김수빈은 노사연 '돌고 돌아가는 길'을 특유의 간드러지는 콧소리와 막힘없는 고음으로 꽉 채웠고, 완이화는 정서주 '바람 바람아'를 한 소절 한 소절 정성껏 부르며 깊은 여운을 남겼다. 결과는 10대 7 완이화의 승리. 원곡자 정서주 마스터는 완이화 무대에 "목소리와 노래가 굉장히 잘 어울리는 무대였다"라고 호평했다.

다음 대결은 트롯 톱클래스 현역들의 데스매치였다. 17년 차 현역 윤태화와 16년 차 현역 김다나가 맞붙은 것. 세도 너무 센 대결에 마스터들은 "어떻게 이렇게 붙었냐"라며 탄식을 내뱉었다. 윤태화는 돌아가신 할머니를 떠올리며 오승근 '떠나는 임아'를 절절하게 열창해 마스터들을 눈물짓게 했다. 김다나는 김희재 '바랑'을 선곡, 치매를 앓고 계시는 아버지를 향한 무대를 선사했다. 흠잡을 곳 없는 감성 표현과 호소력 짙은 열창에 "너무 잘한다", "대박이네"라는 감탄이 쏟아져나왔다. 김다나는 14 대 3으로 윤태화를 큰 격차로 꺾으며 압승했다. 원곡자 김희재는 "노래가 제대로 임자를 만났다. 제가 감사하다고 인사드려야 할 것 같다"라고 극찬을 아끼지 않았다.

시리즈 사상 역대급 강 대 강의 대결, 유미와 적우가 만났다. 유미는 이루지 못한 사랑을 담은 정통 트롯곡인 남진 '상사화'를 선곡해 소름 끼치는 무대 장악력으로 마스터들의 입을 쩍 벌어지게 했다. 적우는 윤복희 '여러분'을 선곡, 공백기 동안 자신을 기다려준 팬을 위한 무대를 펼쳤다. 첫 소절부터 탄성을 자아내게 한 적우는 좋지 않은 목 컨디션에도 불구, 한 편의 대서사시 같은 무대를 완성했다. 이에 김성주는 물론 마스터들과 관객들 모두 오열했다. 적우 또한 팬들을 떠올리며 끝내 눈물을 흘리고 말아 감동을 더하기도.

할 말을 잃게 만드는 두 사람의 완벽한 무대에 박선주 마스터는 "유미 씨는 리틀 김연자 선생님을 보는 듯했다. 에너지가 대단했다. 적우 씨는 이 귀한 목소리를 가지고 왜 그동안 나오지 않았나. 두 분의 무대는 감히 제가 평가할 수 없는 무대였다"라고 평했다. 김연자 또한 "유미 씨는 본인이 쓰고자 하는 목소리는 다 쓰는 것 같다. 한계가 없다. 적우 씨 또한 죽을힘을 다해 열창해 주셨다. 가수의 한 사람으로서 두 분께 감사하다"라며 놀라워했다. 장윤정은 "백호 대 불곰, 번개 대 태풍처럼 다른 무대였고, 두 분 모두 퍼펙트했다"라고 찬사를 보냈다. 결과는 9 대 8 적우가 한 표차로 생존했다.

마스터 예심 진 이소나와 팀 배틀 진 허찬미도 외나무다리에서 만났다. 허찬미가 이소나를 택하며 완성된 강력한 우승 후보들의 대결에 시청자들의 시선이 집중된 순간. 이소나는 김용임 '천년학'을 그 누구도 흉내 내지 못할 구음과 가창력으로 완성했고, 허찬미는 비욘세 퍼포먼스를 더한 남진 '님과 함께'로 안방을 단번에 콘서트장으로 만들었다. 두 사람 모두에게 호평이 쏟아졌다. 김용임은 "이소나는 정통 트롯을 이어갈 사람"이라고, 장윤정은 "이소나 씨의 무대는 무서울 정도로 완벽했다. 허찬미 씨는 '미스터트롯3' 천록담 씨의 '제3한강교' 무대를 보는 듯했다. 관객들이 참여할 수 있는 무대였다"라고 평했다. 결과는 10대 7 허찬미의 승리였다.

만장일치 몰표가 쏟아지기도 했다. 자신만의 창법을 개발하며 마스터 예심부터 극찬을 받아오고 있는 염유리는 성악과 트롯을 결합한 '소트라노'로 존재감을 드러낸 박홍주를 17대 0으로 꺾었다. 염유리는 정의송 '님이여'를 모두가 숨죽이게 만드는 호소력 짙은 트롯 보이스로 완성했다. 김연자는 "염유리 씨만의 세계를 창조해 냈다"라고 극찬을 아끼지 않았다. 반면, '우연히' 무대를 선보인 박홍주는 다소 과하다는 평을 받으며 아쉽게 탈락했다.

이로써 18명의 승자가 본선 3차 진출을 확정했다. 여기에 더해 국민대표단 현장 투표로 천재 구음 홍성윤과 왕년부 유미가 추가합격을 확정했다. 마스터 픽 추가합격자로는 이소나, 윤태화, 정혜린, 김혜진, 장혜리가 이름을 올리며 총 25인이 본선 3차에 진출하게 됐다. 벼랑 끝에서 구사일생으로 생존한 이들 추가합격자들은 안도의 눈물을 흘렸고, 안타깝게 탈락을 확정지은 트롯퀸들 또한 폭풍 눈물을 쏟아냈다.

다음 주 방송에서는 본선 3차에 진출한 트롯퀸들의 새로운 판이 열린다. 한층 더 치열해진 경쟁 속에서 또 어떤 인생 무대와 반전의 주인공이 탄생할지. TV CHOSUN '미스트롯4'는 매주 목요일 밤 10시 방송된다.